Los Mejores Paladares de La Habana —
Donde Cuba Come de Verdad

Si hay un paladar que todo visitante serio de La Habana debe conocer, ese es La Guarida. Instalado en una magnífica mansión de tres pisos deliberadamente no restaurada en Centro Habana, el restaurante alcanzó fama internacional cuando apareció como escenario de la película cubana Fresa y Chocolate en 1994. La grandeza deteriorada del edificio —los frescos descascarados, las baldosas rotas, la escalera que parece sacada de una novela de Gabriel García Márquez— es completamente intencional. La terraza en la azotea ofrece una de las mejores vistas de La Habana.

La comida está a la altura del escenario: platos cubanos clásicos ejecutados con verdadera destreza y algo de creatividad contemporánea. La cocina se toma en serio la ropa vieja, la langosta es consistentemente excelente y los cócteles llegan en cristalería de verdad. La Guarida ha recibido a celebridades, diplomáticos y jefes de Estado, sin que eso la haya vuelto preciosa ni fría. Sigue siendo un lugar notablemente humano para comer. Para dominar los platos que sirven estas cocinas, explora nuestra guía de los mejores platos cubanos para pedir.

El nombre lo dice todo: casual, cómplice, perfectamente acorde con el ambiente. El del Frente ocupa una terraza en la azotea en pleno corazón de La Habana Vieja, con vistas a los tejados de tejas y al mar en la distancia que hacen que cada comida se sienta levemente cinematográfica. La cocina es cubana creativa: sabores tradicionales presentados con genuina imaginación. El programa de cócteles es uno de los más sólidos de La Habana; los bartenders aquí saben lo que hacen. Ven a tomar algo al atardecer y quédate a cenar, o simplemente ven a tomar algo y deja que la vista justifique la visita.

En marzo de 2016, Barack Obama se convirtió en el primer presidente estadounidense en ejercicio en visitar Cuba en 88 años, y eligió San Cristóbal para cenar. La fotografía de Obama y Michelle en una mesa de este paladar habanero lleno de arte dio la vuelta al mundo, y el restaurante ha estado lleno desde entonces. Lo cual tiene todo el mérito: San Cristóbal sirve una de las mejores cocinas cubanas tradicionales de La Habana, en un comedor abarrotado de fotografías antiguas, íconos religiosos, muebles coloniales y suficiente detalle visual para entretenerte entre plato y plato. El cordero, cuando está disponible, es extraordinario. La ropa vieja es seria. El personal de servicio, que lleva en esto desde antes del boom Obama, sigue siendo absolutamente profesional.

Sube en el ascensor hasta el último piso de un deteriorado edificio de apartamentos en Vedado y entra en una de las experiencias gastronómicas más sofisticadas de La Habana. Café Laurent ocupa un ático con vistas panorámicas de la ciudad y un interior que logra sentirse genuinamente elegante sin resultar pretencioso. El menú se inclina hacia los mariscos: la langosta a la plancha es el plato que hay que pedir, y la cocina la trata con el cuidado que merece. La carta de cócteles es reflexiva, el servicio es pulido y el ambiente en una cálida noche habanera, con la ciudad desplegada a tus pies, es tan bueno como puede ponerse la gastronomía en esta isla.

Sin reservaciones. Sin pretensiones. Sin decoración pensada para impresionar a cronistas gastronómicos extranjeros. Doña Eutimia es un pequeño paladar en La Habana Vieja que ocupa lo que parece ser la sala delantera de la casa de alguien, porque exactamente eso es. El menú es corto y cambia según lo disponible. Las porciones son enormes. La ropa vieja de aquí —carne de res desmenuzada a fuego lento con tomate, pimientos y cebolla en un sofrito que sabe como si alguien lo hubiera perfeccionado durante cincuenta años— es de las mejores de La Habana. La fila para entrar también es de las más largas. Llega temprano, o prepárate para esperar. Vale absolutamente la pena.

Atelier funciona en la planta baja de una casa familiar en Vedado, con cada pared cubierta de arte cubano: pinturas, fotografías, piezas de técnica mixta, todo a la venta. El comedor se derrama hacia un jardín interior en la parte trasera. La cocina es cubana contemporánea: ingredientes y sabores tradicionales impulsados en nuevas direcciones por una cocina que claramente piensa en lo que sirve. Las chuletas de cordero con glaseado de guayaba son un sello de la casa. Los cócteles apuestan por los espirituosos locales. Atelier se siente como el paladar como proyecto creativo, el restaurante como expresión personal del gusto de una familia en comida y arte.

El paladar más divertido de esta lista, y lo es a propósito. La Chuchería sirve comida cubana con sentido del humor: sliders de ropa vieja, croquetas de plátano rellenas de queso, variaciones del Daiquiri que van a lugares que no esperabas. El público es joven, la música es alta (en el buen sentido) y la cocina se toma la fusión más en serio de lo que el ambiente desenfadado sugiere. Para los visitantes que quieren comer comida cubana sin la formalidad del mantel blanco, La Chuchería es la movida. La carta de cócteles es genuinamente creativa y los bartenders son entusiastas al explicarla.

Construido dentro de la chimenea convertida de una antigua fábrica de aceite de maní en Vedado, El Cocinero es uno de los escenarios gastronómicos más dramáticos de La Habana. La estética industrial —hormigón visto, acero crudo, la chimenea original alzándose sobre la terraza de la azotea— ha sido desplegada con genuina inteligencia de diseño, no con hipsterismo de imitación. La azotea ofrece amplias vistas de la ciudad. La cocina sirve un menú de comida cubana e internacional que es consistentemente bueno sin ser excepcional. El verdadero atractivo es el ambiente, que es consistentemente excelente. El Cocinero conecta con La Fábrica de Arte Cubano, el espacio de arte y vida nocturna más interesante de la ciudad.

En el famoso paseo marítimo del Malecón, con vistas al mar que te recuerdan exactamente dónde estás, Habanera se centra en lo que tiene sentido dada su ubicación: mariscos frescos, preparados de forma sencilla y experta. Los camarones al ajillo con mantequilla son el plato de referencia: suena básico y lo es, en el mejor sentido de la palabra. La ubicación garantiza brisa del agua incluso en el peor calor del verano, y la vista al mar al atardecer es genuinamente hermosa. Menos formal que algunos de esta lista, más orientado a la comida y la vista que al diseño de revista.

Una hermosa casa colonial restaurada en la calle Mercaderes, en La Habana Vieja, con un patio central donde se sirve la cena bajo el cielo abierto. Los Mercaderes ofrece un menú cubano clásico: platos tradicionales ejecutados con esmero, sin los florituras fusión ni la autoconciencia de revista de diseño de algunos paladares habaneros. El picadillo a la criolla, el pollo en salsa de naranja y ajo, la sopa de frijoles negros: son platos que han estado en las mesas cubanas durante generaciones, bien preparados por una cocina que respeta la tradición. El ambiente del patio es genuinamente encantador, especialmente en una noche cálida.