Dónde Comer en el Vedado —
La Habana a la Mesa

Toma el ascensor hasta el último piso de un edificio de apartamentos y sal a una de las experiencias gastronómicas más sofisticadas de La Habana. Café Laurent ocupa una terraza penthouse con vistas panorámicas de la ciudad que hacen que cada comida parezca levemente cinematográfica. El menú se inclina hacia el mar: la langosta a la parrilla es el plato que debes pedir, y la cocina la trata con el cuidado que merece. La lista de cócteles es reflexiva, el servicio es refinado, y la atmósfera en una tarde cálida de La Habana — con la ciudad extendida bajo tus pies — es tan buena como puede ser cenar en esta isla. Reserva con días de anticipación; las mejores mesas de la terraza se agotan.

En marzo de 2016, Barack Obama se convirtió en el primer presidente estadounidense en visita oficial a Cuba en 88 años — y eligió San Cristóbal para cenar. La fotografía de Obama y Michelle en una mesa de este paladar lleno de arte dio la vuelta al mundo, y el restaurante lleva lleno desde entonces. Lo cual es completamente merecido: San Cristóbal sirve una de las cocinas tradicionales cubanas más finas de La Habana, en un salón repleto de fotografías vintage, íconos religiosos, muebles coloniales y suficiente detalle visual para tenerte ocupado entre platos. El cordero, cuando está disponible, es sobresaliente. La ropa vieja es seria. El equipo de sala, que lleva haciendo esto desde antes del golpe Obama, sigue siendo absolutamente profesional.

Atelier funciona en la planta baja de una casa familiar del Vedado, con cada pared cubierta de arte cubano — pinturas, fotografías, piezas de técnica mixta, todas en venta. El comedor se derrama hacia un jardín interior en la parte trasera. La cocina es cubana contemporánea: ingredientes y sabores tradicionales llevados en nuevas direcciones por una brigada que claramente piensa lo que sirve. Las chuletas de cordero con glaseado de guayaba son una firma de la casa. Los cócteles apuestan por los destilados locales. Atelier se siente como el paladar entendido como proyecto creativo — el restaurante como expresión personal del gusto de una familia en comida y arte.

Construido dentro de la chimenea convertida de una antigua fábrica de aceite de maní en el Vedado, El Cocinero es uno de los entornos gastronómicos más dramáticos de La Habana. La estética industrial — hormigón visto, acero bruto, la chimenea original elevándose sobre la terraza de la azotea — ha sido ejecutada con genuina inteligencia de diseño, no con hipsterismo de imitación. La terraza ofrece amplias vistas de la ciudad. La cocina sirve un menú de comida cubana e internacional que es consistentemente bueno sin ser excepcional. El verdadero atractivo es el escenario y la atmósfera, siempre excelentes. El Cocinero conecta con La Fábrica de Arte Cubano al lado — el local de arte y vida nocturna más interesante de la ciudad.

El paladar más divertido de esta lista, y deliberadamente así. La Chuchería sirve comida cubana con sentido del humor — sliders de ropa vieja, croquetas de plátano rellenas de queso, variaciones del Daiquirí que van a lugares que no esperabas. La clientela es joven, la música está alta (en el buen sentido), y la cocina toma la fusión más en serio de lo que sugiere el ambiente desenfadado. Para visitantes que quieren comer comida cubana sin la formalidad del mantel blanco, La Chuchería es la movida. La lista de cócteles es genuinamente creativa y los bartenders se entusiasman explicándola.

Tierra es el tipo de paladar que los mejores paladares aspiran a ser: una casa familiar del Vedado con un patio trasero convertido en comedor a cielo abierto, donde el menú cambia según lo que llegó esa mañana del mercado. La dueña, Miriam, lleva treinta años cocinando para su familia antes de abrir el paladar; lo que sirve hoy es la destilación de esa vida entera en la cocina. El congrí es el mejor del barrio. La cerda asada — cuando la hay — se marina desde la víspera con naranja agria y piñones. El postre de natilla con canela llega en tarros de cristal y desaparece en silencio.

No es exactamente un restaurante — es más bar que mesa — pero ignorar el Madrigal en cualquier guía del Vedado sería un crimen. Instalado en una casa de los años cincuenta con la decoración original prácticamente intacta, el Madrigal es el lugar donde los intelectuales del Vedado se reunieron durante décadas y siguen reuniéndose hoy. La carta de tapas y bocados es corta pero sólida: croquetas, ensaladilla, platos pequeños pensados para acompañar tragos largos. El Daiquirí aquí es de los mejores de La Habana. Llega a las ocho, quédate hasta las doce.

No todo el Vedado es penthouse y mariscos. El Biky es la ventanita de barrio donde los habaneros de verdad toman el café a las siete de la mañana. Croquetas de jamón recién hechas, pan con mantequilla, un cortadito que sabe exactamente como debe saber. No hay servicio de mesa, no hay mantel, no hay menú impreso. Hay una vitrina de cristal, una señora detrás, y café que llega en tacita de plástico junto a una cucharita de acero. Es la mejor forma de empezar un día en el Vedado. Cuesta un peso y sabe a Cuba de verdad.